Nästan alla sädesslag som innehåller socker kan jäsa genom vilda jästsvampar. Därmed är det troligt att ölliknande drycker utvecklades på flera olika platser samtidigt, då samhällena hade börjat bruka jorden. Kemiska undersökningar av forntida lergods visar att öl framställdes för ungefär 7000 år sedan i dagens Iran.

I Mesopotamien är det äldsta ölbeviset en uppskattningsvis 4000 år gammal summerisk minnestavla föreställande personer som dricker en dryck genom sugrör. En 3900 år gammal dikt som hyllar Ninkasi, dryckens gudinna, innehåller historiens äldsta ölrecept. De tidiga bevisen för ölbryggeri antas dock vara småskalig produktion.

Öl nämns i Gilgamesheposet då Enkidu fick öl att dricka. "han åt tills han var mätt, drack sju muggar öl, hans hjärta blev lätt, hans ansikte lyste och han sjöng ut sin glädje." Öl nämns även i Xenofons verk Anabasis, som skrevs någongång mellan 390 - 370 före Kristus. Ölen fick en viktig roll i Egypten, såpass viktig att James Death 1868 lade fram en teori om att mannan som Gud lät falla från himmlen till israelerna var en ölliknande dryck.

De äldsta resterna av öl i Sverige som funnits härstammar från bronsåldern (cirka 1800-500 före Kristus). Under denna tid smaksattes ölet ofta med pors.

Läs vidare i denna länken.